Глава 5: тени

Как только начало темнеть, мы сразу их увидели. Они мелькали, вдалеке, перебрасываясь от дерева к дереву, по земле и воздуху и чем темнее становилось, тем ближе они к нам подбирались. Мы молча шли, не зная куда, надеясь, что придём к дороге. Я держал в руке компас, но от самого дома его стрелка бешено вращалась, мы не знали направление, поэтому шли, надеясь, что нам повезёт. Вася не очнулся, на его лице была блаженная улыбка, я знал, что ему сниться. Я знал, что будет если мы заснём, поэтому захватил из машины таблетки против сна, предназначенные для водителей, если надо будет ехать ночью.

Таблетки помогали, мы надеялись, что если мы уйдём далеко, то тогда тени от нас отстанут, но они окружили и нас и вскоре вокруг, наконец, стало непроглядно темно. Я заметил, что эти тени не тёмные, они были тёмно-тёмно багровыми, выделяясь на чёрных силуэтах деревьев. Наконец они стали мелькать прямо перед нами, иногда они замирали в воздухе и я заметил, что они были объёмные, как и подобает физическим объектам. Катя вжалась в Лёшу и хоть тому и было очень тяжело нести Васю, он не возражал, пытаясь её успокоить. В очередной раз, он проклял эту поездку вслух. Жека не выдержал и достал фонарик, включив его и направляя на тени. Они тут же растворялись, появляясь в новых местах. Фонарик мы, к несчастью, взяли только один, надеясь, что его хватит, вместе с двумя упаковками батареек.

Они, эти существа, ощущались телом, как будто тебе смотрит в спину целый зал людей, но эти ощущения были куда острее, как будто они говорили каждой клеточке тела, что они следят за тобой. Ледяной ветер пробирал до кастей. Фонарик метался во все стороны, пытаясь Их отогнать, но это уже почти не помогало. В голове начинал слышаться их шёпот, едва различимый, которой можно было спутать с ветром, хоть я и не мог разобрать слов, но я знал, что они прсят - «Дай нам себя, а мы дадим тебе себя».

─ Мы умрём. ─ Констатировал факт Лёша, скупо и коротко. ─ Замёрзнем от холода во сне, с тупой улыбкой. И нас не найдут, будем считаться просто пропавшими безвести.

─ Брось, мы найдём дорогу. ─ Начал я, но Лёша лишь устало на меня посмотрел.

─ Взгляни правде в глаза. Мы встретились с тем, о чём люди видят в фильмах и читают книгах. ─ Он задумался на мгновение, поглядывая на багровые мерцания вокруг. ─ И то, ни одного такого фильма и книги вспомнить не могу.

─ Они ведь сожрут наши души, они ведь могут? ─ Испуганно спросила Катя. Лёша нахмурился и скривил гримасу.

─ Можно узнать, демоны или нет. Хоть я и почувствую себя идиотом после этого. ─ Он запнулся и к удивлению меня, Кати и Жеки начал наизусть читать отче наш. Тени не отреагировали, Лёша лишь пожал плечами. ─ Есть, кто-нибудь более верующий чем я?

Я был вообще не крещёный, поэтому лишь покачал головой. Следующим отче наш стал читать Жека, но тоже ничего не произошло.

─ Катя? ─ Жека обернулся. Посветив на неё фонариком.

─ На меня не надейтесь, раньше я делала то, за что могу быть вообще теперь проклята. Мне это и приснилось. ─ Она потупила взгляд.

─ Неужели это было настолько плохим, чтобы Бог отвернулся? ─ Спросил Жека, кажется он единственный был тут хоть немного верующим, который не считает зазорным прочитать молитву.

─ Я жгла иконы, когда-то. Мне было тогда пятнадцать и я состояла в банде сатанистов. Мы просто хотели выделиться и напугать цивилов, мы были обычными подростками, как многие. ─ Она покачала головой и уставилась себе под ноги.

Одна из теней выделилась и бросилась ко мне, замерев рядом. Мы уставились друг на друга, хотя у неё и не было глаз, но я чувствовал где-то внутри её присутствие. Оно коснулось моей руки и я почувствовал это касание, это было не воображение, они были действительно реальными. Так я и шёл, касаясь плывущего рядом существа. Оно приятно грело руку и вызывало сексуальное желание, как в том сне, остальные обсуждали христианство и не замечали моего странного спутника. Пустота стала заполняться, но это уже было не тепло, ледяной холод сковал всё внутри, я не потерял способность шевелиться и замер на месте. Казалось, меня выворачивают наизнанку, душа чернеет и превращается в комок грязи, полного лишь желания безудержного секса, мне хотелось это существо всё сильнее и сильнее. Потом я услышал голос.

─ Отдайся нам и тебе станет хорошо. И нам станет хорошо. Лишь немного боли и вечное блаженство, вечная жизнь в этом мире, ты станешь бессмертым, как все мы. ─ Голова тени приблизилась к моей, я чувствовал невидимый взгляд на себе.

─ Господи, Дима! ─ Раздался отдалённый, женский голос, где-то вдалеке послышался бег по глубокому снегу, нас обоих высветил свет, от которого я лишь заметил прозрачность тени. Оно не реагировало на него, навалилось на меня и мы упали в снег, оно оказалось сверху, я почувствовал, как когти впиваются впиваются в меня, у этой твари были когти, она лезла в мою грудную клетку, пытаясь ухватить когтями через куртку за ребро. Я почувствовал, как под мою спину течёт кровь.

─ Оно не реагирует на свет! ─ Закричал кто-то, я перестал различать голоса, холод проникал всё глубже и глубже к сердцу, я стал понимать, что мне уже плевать на своих друзей, я хотел пойти с ним, чтобы он сделал меня таким же, как все они. Всевластным и всесильным.

─ Ну, значит на это оно среагирует. ─ Раздался выстрел, который мне послышался таким же далёким, как-будто стреляли на другом конце тунеля, но вот Оно ощутило пулю со всей её смертоносной мощностью. Свинец прошёл сквозь темное, объёмное тело, брызнула чёрная кровь, ещё более ледяная, чем сама ночь на севере, от неё моя кожа мгновенно онемела, оповнившись я вскочил на ноги и отпрыгнул от извивающейся тьмы, которая стала мерцать и наконец замерла чёрной кляксой на земле.

─ Но оно же не имеет тела, как его можно было застрелить? ─ Удивлённо спросил Жека, светя на пятно.

─ Наверное, чем ближе к ночи, тем больше они проникают в наш мир. ─ Он посмотрел на звёзды и луну. ─ Значит скоро будет ещё хуже, у меня осталось семнадцать патронов. А их тут, сотня наверное. Мы в глуши и не знаем куда идти. Великолепно, у кого-то ещё осталась надежда?

─ У меня. ─ сказал я, пытаясь идти вперёд. Внутри ещё чувствовался лёд, но я стал смело передвигать ноги, поражаюсь своему оптимизму. ─ Я определённо не хочу становиться таким, как они.

─ Ну идём. ─ Лёша поплёлся следом, потом замер и прицелевшись нажал на курок. Раздался выстрел и ещё одна тень, упав с дерева с крежещящимися воплями закопошилось в снегу.

─ Господи, да что это за твари? ─ Спросила Катя. Я не обернулся, чтобы не терять свою уверенность от их испуганных лиц. ─ Откуда они взялись?

─ Вот этого, мне бы определённо не хотелось знать. ─ Заметил я, продираясь через ёлки и кусты. Вдруг я подумал о животных, а вдруг тут ещё и волки водятся? Хотя и говорят, что они не нападают на людей, но как это на самом деле? Зима, они должны быть голодными. Раздался ещё один выстрел и ещё один тонкий вопль тени, они отдалились на заметное от нас расстояние и стали осторожными. Это был хороший знак, они боялись смерти, но хватало нескольких секунд их касания, чтобы человек без чужой помощи с ними уже не справился.

Среди деревьев показался просвет и мы очутились на опушке леса, а впереди, через поле показалась деревня, с дорогой ведущей дальше, через лес.

─ Господи, люди! Мы можем тут спрятаться, они наверняка смогут нас защитить! ─ Завопил я, срываясь на бег. За мной побежали все, я слышал их тихий радостный смех и через одну минуту мы уже шли мимо домов. Призраки исчезли, о них напоминала только боль в груди, которая вместе с усталостью становилась, всё сильнее и сильнее.

Но я ошибся. Дома оказались перекошены, половина заборов повалена и гниль дерева была спрятана под снегом. Нигде не горел свет, но главное — тени отстали, а нам нужен был отдых. Как лидер я ворвался в первый дом, выбив ногой дверь. Петли, прикрученные к прогрызенному жуками дереву сорвались с одного хорошего удара. Я зашёл внутрь, остальные последовали за мной, что заставило меня почувствовать себя куда свободнее и увереннее в себе. Остаться здесь на ночь было лучшим решением, если тени отстанут от нас. Я валился с ног.

─ Как только встанет солнце, мы пойдём дальше, по дороге. Теперь у нас есть направление. ─ Сказал я, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно поскорее поджечь. В темноте оставаться совсем не хотелось, а ещё, надо было что-то сделать с раной под курткой. Кровь должна была уже остановиться. Васю положили на единственную кровать, Лёша заглянул в какую-то коробку в шкафу, оплетённую замысловатыми узорами паутины и достал свечи. Зажёг их, поставив в блюдца на столе. Дров около печи не оказалось. Я боялся найти мёртвые, сгнившие тела, но обойдя дом, я не заметил ничего подобного, не было даже трупного запаха. Я вернулся в главную комнату и сел на диван рядом с Жекой. После моей последней фразы все молчали и в воздухе повисло напряжённое ожидание.

─ Мне надо в туалет. ─ Катя встала и вышла на улицу, за ней сразу последовал Жека, не оглядываясь, как по негласной договорённости, что одному лучше не ходить.

─ Если что-то случится, бегите в дом и кричите. ─ Бросил я им в след, доставая из кармана таблетки от сна. Проглотил две, чтобы не спать и нащупал в кармане ещё что-то. Это были карты, что стало приятной неожиданностью. Я достал их и приподнял над собой. ─ Может быть в карты, всё равно ждать.

Лёша посмотрел на меня, потом неуверенно кивнул, спускаясь на пол. Мы сели друг напротив друга. Я, несколько раз перетосовал колоду и стал её раздавать. Козырями были буби. Посмотрев исподлобья на Алексея, я заметил, что он немного расслабился, взял карты в руки и показал козырную семёрку. Нервы пошаливали, но я заставлял себя сидеть на одном месте.

─ Ходи.

─ Скажи, ты понимаешь, что происходит? ─ начал он. ─ У меня не выходит это осознать.

─ Мы появились там, где нам не следовало появляться. Вот и всё. ─ Ответил я, после секундной задумчивости. Ответ ни о чём. У меня скапливались козыря и я понимал, что выйграю если правильно угадаю ходы, так и случилось. Лёша поднялся и походил по комнате.

─ Надо было захватить попить. ─ Задумчиво сказал он, обернулся на кровать. И тут я заметил, что тела на ней уже не было. Мы так и стояли, смотря застывшими, полными ужаса глазами на смятую, пыльную простыню, не в силах пошевельнуться. Первым был Лёша, схвативший винтовку, безучастно лежащую рядом на полу, еднинственное что мне удалось нашарить рукой — это метла с множеством заноз, в которую я вцепился, как в спасательный круг, оставляя щепки впившимися в ладоне. Я огляделся, стараясь заметить все детали. В комнате его не было, значит он скорее всего был на улице, а там были Жека и Катя. Лёша понял это в тот же момент, когда и я, но было поздно — с улицы раздался женский крик, который быстро захлебнулся, яростные вопли Жеки. Мы выпрыгнули из дома одновременно, толкая друг друга. Силуэт парня, державшего фонарик, смутно прорисовывался в ночи. Одна рука его безвольно висела. В этот момент он упал на колени и я заметил перед ним тело, которое высвечивал фонарик. Лёша побежал вперёд, а я так и замер, смотря на перерезанное горло. Даже издалека было видно глубокий порез и, покрывшийся обильным количеством крови, снег.

Дерево само собой выпало из руки и я пошёл, шатаясь к ней. В голову пришла мысль, что это конец нашего путешествия, теперь Лёше вообще нечего было идти дальше, он так и замер, стоя над ней, рядом со мной.

─ Где он? ─ Раздался мёртвый, пробирающий дрожью до мозга костей голос.

─ Он убежал в лес. ─ Вася плакал, только теперь я заметил, что из его рукава ручьём течёт кровь. Медленно стало приходить понимание того, что произошло. Что было бы, если бы он очнулся по дороге? Лёша мог бы его убить. Ему стоило только скинуть его со спины и нажать на курок. Они ждали чтобы его забрать себе? Вернуть своего раба?

─ Чёрт с ним. Возвращайтесь в дом и отдыхайте.

─ А ты? - Я перевёл взгляд на Лёшу.

─ Заткнись и выполняй приказ. Чёртов полковник. ─ Я застыл в нерешительности. Полковник? Какой полковник? О чём? Господи, неужели он тоже? Они на пару с Васей скоро сойдут с ума и убегут в лес убивать и резать!

Как можно спокойнее я направился к двери, живот попытался меня подвести, но из-за долгого голодания ему это не удалось, рвотные позывы начались и исчезли. Катя была мертва, мне стало казаться, что это конец, а ещё смертельно хотелось схватить за руку Жеку и убежать. Я понял, что Лёша тоже находился в их власти, просто это было по другому. Мы остались с ним наедине, я вспомнил, что Жека ранен, он шёл за мной, тихо и медленно. Когда я скрылся с глаз Лёши я отпрянул от прохода и утащил за собой Женю, шумно выдохнув воздух.

─ Он с ними.

─ Я знаю. ─ с готовностью ответил парень.

─ Покажи руку. ─ Я не стал вдаваться в подробности, помогая Жеке снять куртку, засучив рукав я увидел глубокий порез на бицепсе.

─ Он нашёл где-то какой-то месницкий нож, огромный, как топор. Он сразу ударил её в горло и полоснул по мне. ─ Жека затараторил слова с огромной скоростью, на меня попадали его слюни, но я молчал, отрывая кусок его же рукава и перевязывая рану. Получилось плохо, первую помощь я оказывать не умел, но это было лучше чем ничего. Он одел обратно куртку, повёл рукой и одобрительно кивнул. ─ Стало лучше. Что делать будем?

В этот момент раздалось несколько выстрелов на улице, винтовка била не очень громко, но этот звук ни с чем другим нельзя было спутать.

─ Где вы твари, выходите и умрите! ─ Раздался крик и ещё несколько выстрелов. Мы стояли зажмурившись, ожидая когда он успокоится или у него закончатся патроны. На моей памяти, у него их должно было остаться не больше пяти. ─ Выходите, струсили?

Мы так и продолжали стоять, жмурясь, около прохода и слушали, что будет дальше. Я понимал, что сейчас нам не уйти, почему-то они не хотели идти в эту деревню.

─ Я знаю кто они, они мне сказали. ─ Мы подпрыгнули от мрачного, едва узнаваемого голоса. Лёша стоял и глядел в пол, опираясь на ствол винтовки, уже рядом с нами. ─ Здесь был монашеский орден, как это не банально звучит. Они хотели стать бессмертными, в своих молитвах, достичь рая. Они его достигли, они нашли Бога, нашли и стали тенями. Захотели и стали. В этой самой деревне. Здесь мы не в безопасности, здесь их самое пекло. Они убьют нас всех, как коров на скотобойне.

─ Мы уйдём, Лёша. Как только встанет солнце, по той дороге. ─ Уверенно сказал я, спрятав за спину дрожащие руки. В какой раз, я это уже заявляю, с таким оптимизмом? Лёха посмотрел на меня, чёрными глазами с отблесками пламени свечей.

─ Хорошо. Может быть ты и прав. ─ Он осторожно сел на кровать, опять смотря в пол.

─ Лёш, как ты? ─ Осторожно спросил я.

─ В порядке. В полном. Можете играть в карты. ─ Он кивнул на колоду, лежащую на полу. Теперь я себя чувствовал, как в тюрьме. Орден, который хотел стать бессмертным и жить в раю. Христианство, которое порадило таких существ? Они стали бессмертными, но для себя мне такого бессмертия совершенно не хотелось. И я надеялся, что оставшиеся тоже выберутся и остаться вполне смертными.

Ужасно хотелось есть, но мы ничего не взяли с собой, чтобы было легче идти. Пожалуй это было большой ошибкой, но из еды всё равно ничего почти не осталось. Лёша, вроде бы, пришёл в себя, хоть и был мрачнее тучи, но теперь его взгляд цеплялся за окружающее и мы осторожно за ним шли. Мы должны были выйти куда-нибудь по этой дороге, только бы там было шоссе, я готов был в отдельности помолиться каждому Богу, ради этого, хоть Богу теней.